39岁的日本国脚长友佑都迎来了自己职业生涯第五届世界杯，但最终，日本队止步淘汰赛首轮，遗憾结束了本届征程。
在替补席目睹球队惜败巴西后，长友第一时间走进球场，逐一来到每位队友身边，向他们送上安慰和感谢。
距离世界杯名单公布已过去一个半月，当时长友的入选曾引发外界不小争议。
然而，在整个世界杯期间，他不仅在训练中始终以职业态度为年轻球员树立榜样，还在球队会议中分享自己丰富的大赛经验；比赛时，即便无法登场，他依然不断鼓舞队友，用自己的激情感染整个团队，让所有人都感受到：“没有任何一个人是孤单战斗的。”
他一直都是这支日本队不可或缺的一部分。
然而，最终的成绩依然只是止步32强。
世界杯开始前，长友曾谈到外界对自己入选的质疑时说道：“就像在下黑白棋一样。我相信，也确信，当世界杯结束的时候，我能够把所有棋子都变成白色。”
但随着球队提前出局，长友对自己的评价却异常严厉。“球队最终止步32强，所以这绝对不值得称赞。我认为自己应该接受更多批评。”
“后辈们真的拼尽了一切。看看场上的表现，我对他们只有赞赏。”
“但作为一直支持他们、帮助他们的老将，也就是我自己，我理应接受外界的批评。这一点毫无疑问。”
尽管日本队面对巴西踢出了一场令人尊敬的比赛，长友依然坚持认为：“现在很难准确表达自己的心情。”
“但不管是输一分钟，还是输到最后一刻，输了就是输了。我们必须坦然接受。足球就是一个只看结果的世界。没有任何借口，这就是我们实力还不够。”
正是这种对胜利近乎执着的追求，成为长友一直以来巨大热情的来源。
即便坐在替补席上观看整场比赛，他对胜负的态度也丝毫没有改变。
不过，长友同时也强调：“我认为，日本足球这四年的努力方向并没有错。”
他说：“毫无疑问，这是我18、19年国家队生涯中，最团结、也是最强的一支日本队。”
“虽然最后还是止步32强，但我们的成长轨迹、我们的努力过程并没有走错。”
“这一点，我认为大家完全可以昂首挺胸地说出来。”
对于执教日本队进入第二个周期的森保一，长友也流露出深厚的感情。
本届世界杯，长友成为世界杯历史上仅有9位完成“五届世界杯”壮举的球员之一。
回顾这段经历，他感慨地说道：“这是属于我，也是属于我们的青春。从年轻时开始，我们就一直把全部时间投入到足球和训练当中。”
“我们几乎没有经历普通人的青春，其他球员也是一样。所以，对我们来说，世界杯就是青春。”
“这么多成年人，能够为了同一个目标燃烧激情、倾尽灵魂、团结一致，为了队友而拼尽一切，这样的时刻，人生里几乎不会再有第二次。”
“所以，当这一切结束的时候，我真的感到一种青春落幕的失落。”
“我真的不想和这些队友分别。”
这届世界杯，也再次让长友深刻体会到了淘汰赛的残酷。
“一场比赛，就足以击碎所有的自信。”
他说：“世界杯真的太可怕了。它永远不会轻易让你实现梦想。我已经参加了五届世界杯，可还是没能真正触碰到那个目标。”
“世界杯真的很残酷。但也正因为如此，它才让人如此着迷。世界杯，是我整个足球人生中任何东西都无法替代的经历。它会成为每一位球员一生最宝贵的财富。”
“我希望这些年轻球员能够把这次经历化作成长的动力，四年后，以更成熟、更强大的姿态站在世界杯赛场上。”
至于自己的未来，长友表示：“现在，我对未来完全没有规划。我什么都没有考虑，也根本无法去思考。接下来该怎么办，我自己也不知道。”
不过，他强调，自己的雄心并没有消失。
“能够参加五届世界杯，这样的经历，绝不可能只停留在我个人的人生当中。如果有任何方式能够让我继续为日本足球作出贡献，我都会全力以赴。”
“而且，我觉得自己有责任这样做。与其说这些经历属于我，不如说是足球赋予了我这样的机会。所以，我一定会把这些经验回馈给日本足球。”